（一）貨幣起源與演變
貨幣是隨著商品經濟發展而產生的，是商品生產和商品交換發展的產物。
在商品交換過程中，一種商品的價值通過其他具有相同價值的商品來表現就是價值表現形式，簡稱價值形式。
在交換發展過程中，商品的價值表現經歷了簡單的價值形式、擴大的價值形式、一般價值形式、貨幣價值形式四個階段，并最終產生貨幣。所以，貨幣是在商品交換出現以后，隨著商品交換的發展，從商品世界分離出來的、固定作為商品交換媒介的特殊商品。它是商品經濟內在矛盾的產物，是價值表現形式發展的必然結果。
貨幣從商品世界分離出來后，伴隨著商品交換和信用制度的發展而不斷演進。貨幣幣材和形制，經歷了不斷發展過程，主要包括實物貨幣、金屬貨幣、信用貨幣（包括可兌換的信用貨幣和不兌現信用貨幣）、電子貨幣。
（二）貨幣的本質
貨幣的本質表現在：貨幣是一般等價物，是固定充當一般等價物的特殊商品，體現商品生產者之間的社會關系。
1.貨幣是固定地充當一般等價物的特殊商品。貨幣首先是商品，與其他商品一樣，是人類勞動的產物，是價值和使用價值的統一體。但貨幣又是特殊商品，其特殊性表現在：貨幣是衡量一切商品價值的材料；具有同其他一切商品相交換的能力。
2.貨幣體現了一定的社會生產關系。因為價值是勞動的結晶，商品生產者通過貨幣互相交換商品，實際上是互相交換各自的勞動，因此，貨幣作為一般等價物，使商品的不同所有者通過等價交換實現了他們之間的社會聯系，這種聯系就是人和人之間的一定的社會生產關系。
（三）貨幣的職能
貨幣的職能是貨幣本質的具體體現，貨幣在與商品交換發展過程中，逐步形成了價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段等職能。
1.價值尺度。貨幣在表現商品的價值并衡量商品價值量的大小時，執行價值尺度的職能。貨幣充當價值尺度職能，可以是本身有價值的特殊商品，也可以是不足值或沒有價值的信用貨幣或價值符號。作為價值尺度，貨幣把一切商品的價值表現為同名的量，使商品在質的方面相同，在量的方面可以比較。
貨幣執行價值尺度的特點：可以是觀念形態的貨幣。
2.流通手段。在商品交換中，當貨幣作為交換的媒介實現商品的價值時就執行流通手段的職能。
貨幣執行流通手段的特點：第一，必須是現實的貨幣。第二，不需要具有十足價值，可以用符號代替。
3.貯藏手段。當貨幣暫時退出流通而處于靜止狀態被當做獨立的價值形態和社會財富而保存起來時，就執行貯藏手段職能。由于貨幣是價值的化身，可以交換任何商品，使它成為財富的代表，人們為了積累和保存社會財富，便產生了保存貨幣的要求。
貨幣執行貯藏手段的特點：第一，必須是現實的、足值的貨幣。第二，必須是退出流通領域處于靜止狀態。
4.支付手段。貨幣在實現價值的單方面轉移時就執行支付手段的職能，如償還欠款、上交稅款、銀行借貸、發放工資、捐款、贈與等。
貨幣充當支付手段職能具有積極和消極兩方面的作用。其積極作用表現在：一是使商品生產和商品流通突破了現貨交易的限制，促進了商品生產和流通的發展。二是借助于貨幣的支付手段，一部分債權債務關系可以相互抵消，可以節約現金流通費用。其消極作用表現在：使商品生產者之間形成錯綜復雜的債權債務關系，擴大了商品經濟的矛盾，存在支付危機和信用危機的可能性。
